¿Cuál es la diferencia entre los péptidos de colágeno y el colágeno hidrolizado?

¿Péptidos de colágeno o colágeno hidrolizado? En este artículo aclaramos los dos términos y llegamos a la raíz de su origen y significado.

No existe ninguna diferencia. Los términos péptidos de colágeno y colágeno hidrolizado son sinónimos y se utilizan indistintamente para el mismo producto. Se trata únicamente de una cuestión de semántica. La frase “péptidos de colágeno” se refiere al producto final, que son los péptidos derivados del colágeno; mientras que “colágeno hidrolizado” proviene del proceso de hidrolización, el método mediante el cual se fabrican los péptidos de colágeno.

Para ilustrarlo de forma sencilla, pensemos en el ingrediente “harina de trigo”. Podemos llamarlo “trigo molido”, tras el proceso de molienda, o “harina de trigo” después del producto final, es decir, harina.

De manera que el colágeno hidrolizado es sólo otra forma de llamar a los péptidos de colágeno.

Colágeno hidrolizado o péptidos de colágeno: ¿Qué término utilizar?

Cualquiera de los dos. Los dos son legítimos, aunque en los últimos años se tiende a utilizar el término “péptidos de colágeno”. Esto se debe a que los péptidos derivados del colágeno son el componente bioactivo clave; en otras palabras, son los péptidos bioactivos los que añaden valor a una amplia gama de productos nutricionales y nutracéuticos, por lo que tiene sentido utilizar “péptidos de colágeno”.

¿Qué es el colágeno?

El colágeno es una proteína estructural muy importante que se encuentra en los animales. Básicamente mantiene la unión del cuerpo, proporcionando fuerza, estructura, elasticidad y cohesión a los huesos, la piel, los músculos, los tendones, los ligamentos y los cartílagos.

Existen diferentes tipos de colágeno en nuestro cuerpo. El colágeno de tipo I está formado por fibras muy largas y apretadas que proporcionan resistencia a la tracción de los ligamentos, los tendones y la piel. Las fibras de colágeno de tipo II, en cambio, son más cortas, permitiendo al cartílago absorber los golpes entre los huesos y amortiguar las articulaciones. Por lo tanto, siendo esencial para mantener una buena salud física.

A medida que envejecemos, el cuerpo produce menos colágeno provocando signos visibles de envejecimiento, como líneas y arrugas. Esto se debe a que hay menos colágeno para proporcionar elasticidad y soporte estructural a la piel.

El colágeno (normalmente piel y hueso de pescado, porcino y/o bovino) es la materia prima con la que se elaboran productos como la gelatina y los péptidos de colágeno.

¿Qué son los péptidos de colágeno y cuál es el proceso de hidrolización del colágeno?

Los péptidos de colágeno son cadenas cortas de aminoácidos extraídas del colágeno nativo (de longitud completa) mediante un proceso llamado hidrólisis enzimática (o hidrolización enzimática).

Así pues, el colágeno nativo (por ejemplo, el cuero bovino) tiene que pasar por un proceso de ablandamiento para permitir que los péptidos de colágeno se liberen de sus enlaces y se extraigan de forma segura. A nivel molecular, el colágeno está formado por tres largas cadenas de aminoácidos que forman una triple hélice con un elevado peso molecular. Como resultado, los péptidos de colágeno están encerrados en una matriz resistente e insoluble de fibras de colágeno.

El colágeno pasa entonces por un proceso denominado hidrólisis enzimática. Durante este proceso se utiliza una enzima específica para romper los enlaces peptídicos y extraer los péptidos de colágeno. El grado de hidrólisis influye en el peso molecular medio del producto final.

El proceso de hidrólisis enzimática tiene un control exhaustivo para garantizar la reproducibilidad.

¿Por qué son beneficiosos los péptidos de colágeno (colágeno hidrolizado)? 

Los péptidos de colágeno son bioactivos. Esto significa que una vez absorbidos por el torrente sanguíneo pueden influir en la actividad de las células del organismo de diversas maneras. Por ejemplo, pueden estimular los fibroblastos de la piel para que produzcan más ácido hialurónico, esencial para la hidratación de la piel.

Los péptidos de colágeno bioactivo pueden ayudar al cuerpo a reparar el tejido dañado. Proporcionan apoyo estructural a la piel, contribuyen a la salud capilar y mantienen la densidad ósea. Por ello, se utilizan para una serie de necesidades relacionadas con la salud, la belleza y el bienestar físico.

Por ejemplo, varios estudios científicos han demostrado que los péptidos de colágeno pueden ayudar a mejorar la salud de las articulaciones^1,2 protegiendo el cartílago de la degradación y ayudando a reducir la inflamación alrededor de la articulación. Esto tiene efectos positivos para las personas con afecciones articulares, ya que puede ayudar a mejorar la movilidad y reducir el dolor.

Otros usos de los péptidos de colágeno:

Recuperación deportiva

Los péptidos de colágeno son utilizados por atletas, fisicoculturistas y amantes del deporte para una recuperación más rápida tras un entrenamiento intenso. La actividad intensa pone a prueba las fibras musculares y la vaina envolvente de los tejidos conectivos, por lo que el cuerpo necesita tiempo para recuperarse antes de volver a entrenar.

Los péptidos de colágeno pueden ayudar a reducir el tiempo de recuperación, lo que significa que los deportistas pueden ampliar su programa de entrenamiento y mejorar su rendimiento.

Además de acelerar la recuperación, los péptidos de colágeno también ayudan a reducir el dolor muscular.

Salud ósea

Los péptidos de colágeno mejoran la salud ósea. Los huesos están compuestos predominantemente por colágeno y sales de calcio. A lo largo de la vida de una persona, los huesos se reparan y regeneran constantemente en un proceso conocido como remodelación ósea.

Como complemento para la salud, Los péptidos de colágeno pueden impulsar el proceso de remodelación ósea y ayudar a mantener unos huesos sanos. En un reciente estudio pionero⁴, investigadores descubrieron que un complemento de péptidos de colágeno puede influir en el metabolismo de las células óseas en varios niveles, promoviendo el proceso de remodelación y ayudando a mantener huesos fuertes.